Le Modèle Comportemental De Ferster Pour Expliquer La Dépression

Le modèle comportemental de Ferster tente d’expliquer la dépression comme la conséquence, d’une certaine manière logique, de la perte des renforçateurs. Dans l’article suivant, nous vous le présentons en mettant l’accent sur les aspects qui peuvent nous aider à mieux comprendre le trouble.

La dépression est l’un des troubles psychologiques les plus invalidants qui existent, et même si cela semble paradoxal, l’un des plus invisibles. Il ne s’agit pas seulement d’une humeur triste ou déprimée, mais ses symptômes peuvent aller d’un manque de plaisir dans n’importe quelle activité ou situation à l’inhibition motrice la plus extrême. Certains patients rapportent même des symptômes d’ordre physiologique, tels qu’anergie, manque d’appétit, symptômes somatiques ou insomnie.

Dans la littérature scientifique sur le sujet, on peut trouver différentes hypothèses. Du purement biologique, faisant référence au déséquilibre biochimique de certains neurotransmetteurs dans le cerveau, comme la sérotonine, aux hypothèses environnementales ou psychologiques.

Les théories explicatives basées sur la partie la plus biologique rendent compte d’une partie réduite de tous les symptômes et types de dépression qui existent. De plus, cela laisse à peine la porte ouverte au patient pour contrôler sa propre guérison.

S’il est vrai que grâce à ces théories on peut désormais disposer d’antidépresseurs, des explications sont nécessaires pour aider les patients à assumer la responsabilité de leur maladie et à trouver des moyens de s’aider eux-mêmes.

En ce sens, le modèle comportemental de Ferster (1965, 1973) peut nous aider à comprendre comment des comportements mal renforcés par l’environnement, en plus de l’évitement ou de l’inhibition qui se reflètent chez le patient, peuvent nous amener à souffrir d’un état dépressif.

Le modèle comportemental de Ferster pour la dépression

Charles Ferster a été l’un des premiers psychologues à étudier le phénomène dépressif dans un cadre clinique/expérimental ; Par ailleurs, d’autres approches comportementales s’appuient sur leurs travaux.

Son idée est qu’il y a un excès de comportements d’évitement ou de fuite face à des stimuli aversifs. Pour le modèle comportemental de Ferster, il existe également quatre processus qui, isolés ou en interaction, pourraient expliquer la pathologie dépressive.

Les processus sont les suivants :

• Changements inattendus, soudains et rapides de l’environnement qui impliquent la perte de sources de renforcement ou de stimuli discriminatoires importants pour l’individu.
• Un exemple de ce postulat pourrait être la perte du partenaire. Cela en soi est une source de renforcement et, de plus, de nombreux autres renforcements dans nos vies sont liés à ce couple (amis en commun, loisirs, enfants…). La personne, en raison d’un seul stimulus discriminant, à savoir la perte du partenaire, cesse de faire d’autres activités qui étaient auparavant agréables parce qu’elles se faisaient en compagnie. Par conséquent, les renforçateurs sont encore réduits, avec un manque de plaisir conséquent.
• Programmes de renforcement à coût élevé, qui nécessitent de grands changements de comportement pour produire des conséquences sur l’environnement. Si un adversaire, qui doit passer beaucoup de temps et d’efforts à étudier pour atteindre son objectif, voit qu’il échoue, il est facile qu’un état d’apathie ou de refus de recommencer à étudier se développe. L’énergie à mobiliser est grande et l’issue incertaine.
• Absence de répertoires comportementaux, bloqués par des spirales pathologiques dans lesquelles un faible taux de renforcement positif entraîne une réduction des comportements, ce qui conduit à son tour la personne à une mauvaise adaptation à l’environnement et, par conséquent, à un nombre de renforcement inférieur. Si mes premiers contacts pour essayer de trouver un partenaire ne sont pas très positifs, je peux développer un comportement d’évitement lorsque la possibilité de rencontrer des gens apparaît, ce qui me conduit à moins d’opportunités de contacts positifs. Cette réduction des opportunités, à son tour, génère plus de manque de renforcement, laissant la boucle fermée.
• Des répertoires d’observation limités qui conduiraient les personnes dépressives à déformer la réalité et des conduites rarement renforcées. Si, par exemple, une personne déménage à l’étranger, il lui faut observer le nouvel environnement et apprendre à s’y adapter. Sinon, il lui est plus difficile d’obtenir les renforts qui le “immunisent” en quelque sorte contre la dépression.

Traitement de la dépression à partir du modèle comportemental

D’après le modèle comportemental de Ferster, de nombreux comportements dépressifs «encourageaient» l’individu à éviter les stimuli aversifs ou les situations désagréables dans lesquelles il pouvait s’attendre à une réduction supplémentaire du renforcement positif. De cette façon, de tels comportements sont maintenus par un renforcement négatif (la personne ressent un soulagement à court terme lorsqu’elle évite quelque chose qui pourrait être désagréable (anticipation)).

Dans cette perspective, le traitement de la dépression – évidemment, lorsqu’il ne s’agit pas d’une dépression endogène – viserait à augmenter les renforcements positifs que la personne peut obtenir de son environnement et à réduire les comportements d’évitement par rapport aux comportements potentiellement renforçants.

Quelque chose qui semble si simple et appétissant, comme rencontrer des amis autour d’un verre, pour la personne souffrant de dépression peut être une pente assez raide. Pour cette raison, le psychologue doit établir un plan intelligent de récupération des renforçateurs adapté à la personne. L’important est que la chute ne continue pas à perdre des renforçateurs et donne la priorité aux petites avancées.

L’activation comportementale se fait aussi lentement que le patient le souhaite et en a besoin. Nous ne devons pas nous fixer d’objectifs irréalistes qui ne seront pas atteints, car ce que nous pouvons obtenir, c’est encore plus de désespoir et d’autocritique. Tout pas en avant sera une grande réussite.

Au fur et à mesure que l’intervention progresse et que la personne obtient plus de renforçateurs et accepte ses émotions négatives, son état d’esprit augmentera et, par conséquent, sa motivation aussi.

L’anhédonie, l’anergie et l’apathie s’atténueront et le patient commencera à se sentir mieux. Cette activation a également des répercussions au niveau cognitif et social. Leurs anticipations pessimistes changent pour des plus réalistes et, à leur tour, leur environnement, qui perçoit le changement, sera également plus prédisposé à être inclusif et à accompagner l’inertie positive.