Grâce à Notre Neuroplasticité, Nous N’arrêtons Jamais D’apprendre

Pendant l’enfance, la neuroplasticité est plus grande, le cerveau est plus flexible que jamais et reçoit continuellement des stimuli qui lui sont nouveaux. À ce moment, un grand nombre de neurones sont «nés»  qui accélèrent le bon développement de l’enfant et son apprentissage. L’enfance est donc une période sensible pour le développement, surtout les cinq premières années.

Cependant, le fait que notre cerveau soit plus plastique et donc flexible face aux changements, ne signifie pas que cette plasticité disparaît avec l’âge et qu’il n’est pas possible d’apprendre ou de créer de nouvelles connexions synaptiques. Ainsi,  même dans la vieillesse, la capacité d’apprentissage du cerveau est démontrée.

Neuroplasticité et réorganisation cérébrale

Le cerveau a la capacité de s’adapter à l’environnement et d’apporter des modifications à sa propre structure afin de faire face aux exigences de l’environnement. L’une des preuves de l’adaptabilité du cerveau est le fait que les personnes qui cessent de voir ou d’entendre développent davantage d’autres zones du cerveau dédiées à la perception à travers d’autres sens et les fonctions cérébrales sont réorganisées.

Le scientifique espagnol Pascual-Leone a démontré cette capacité à travers une expérience dans laquelle il a bandé les yeux des sujets sains pendant cinq jours. Pendant ce temps, les sujets lisaient le braille et exécutaient des activités de discrimination auditive. Grâce à l’imagerie par résonance magnétique, il a été observé que le cortex cérébral visuel commençait à s’activer par l’ouïe et le toucher, le cerveau s’adaptait.

Cette expérience a été menée sur des adultes, ce qui signifie que, contrairement à ce que l’on pensait il y a quelques années, le cerveau humain continue d’évoluer tout au long de sa vie et cette réorganisation a beaucoup à voir avec les besoins exigés par l’environnement et ses ressources pour affrontes-les.

apprendre tout au long de la vie

Nous savons tous que les enfants ont une grande capacité d’apprentissage et que pour diverses nouvelles tâches, comme jouer d’un instrument, apprendre une nouvelle langue ou mémoriser un texte, ils ont une capacité supérieure à celle des adultes. C’est une réalité, la prolifération de nouveaux neurones ( neurogenèse) dans l’enfance est étonnante  et, à mesure que l’on grandit, cette capacité diminue.

Mais la neurogenèse continue même lorsque nous sommes vieux. La vieille croyance selon laquelle nous naissons avec un certain nombre de neurones et que tout au long de la vie nous ne faisons que les perdre est fausse. Oui, il y a un déclin de la neuroplasticité, mais nos cerveaux sont encore largement malléables.

Plusieurs facteurs ont été identifiés pouvant influencer cette neuroplasticité. Tout d’abord, nous parlons d’un environnement enrichi qui interpelle nos esprits. Deuxièmement, on sait qu’un exercice modéré le favorise également. Au contraire, la sénescence, le stress chronique ou certains composants du sang semblent lui nuire.

La prolifération de nouvelles cellules nerveuses a été une grande découverte. Il existe deux zones de notre cerveau dans lesquelles le phénomène a été observé : dans la zone sous-ventriculaire et dans l’hippocampe, ce dernier étant étroitement lié à la mémoire. Cette neurogenèse dans l’hippocampe peut être stimulée lorsque nous acquérons de nouveaux apprentissages, favorisant la mémoire.

Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous apprenons ?

La plasticité neuronale est le mécanisme qui produit l’apprentissage. D’autre part,  la capacité d’apprentissage de chaque personne est déterminée à la fois par la génétique et l’éducation. Par exemple, le quotient intellectuel que chacun possède serait, en grande partie, déterminé par la génétique, mais l’effort intellectuel fourni a aussi un impact sur la plasticité de notre cerveau et sur nos capacités.

Bien que génétiquement nous possédions une grande capacité d’apprentissage, elle restera une potentialité si nous ne savons pas comment la développer. Si nous le laissons en sommeil et ne l’utilisons pas, non seulement nous manquerons le fait de le développer mais aussi la possibilité de le faire à une limite élevée. Ainsi, non seulement nous cesserions d’ajouter, mais nous soustrairions également une partie de ce potentiel de notre avenir.

La stimulation cognitive est cruciale pour que notre cerveau soit prêt à s’adapter aux exigences de notre environnement. La neuroplasticité est un mécanisme déterminant lorsqu’il s’agit de lésions cérébrales, on suppose que les personnes qui ont favorisé la plasticité par l’apprentissage auront plus de ressources pour surmonter ou compenser une blessure subie.