Cortex Associatif : Caractéristiques Et Fonctions

Le cortex associatif intègre les stimuli entrants à travers diverses connexions, qui sont liées aux expériences, aux comportements et à la discrimination et à l’interprétation des expériences.

Le cerveau est aussi complexe que la vie elle-même. Chacune de ses parties est importante et a une fonction, mais aucune ne pourrait la remplir si les autres n’étaient reliées à elle et entre elles. Les liens entre les différentes parties de notre cerveau sont donc d’une importance vitale. Un exemple de ceci est le cortex associatif, qui sans les connexions qu’il établit ne pourrait pas fonctionner correctement.

Le cortex associatif est une partie du cortex cérébral essentielle à notre fonctionnement quotidien. Grâce à lui, nous pouvons reconnaître différentes formes, traiter des sons, composer une mélodie, associer des odeurs à des souvenirs et goûter des saveurs, parmi de nombreuses autres fonctions.

Plus précisément, cette zone corticale est chargée d’intégrer ce que nous percevons, de sorte qu’elle donne un sens à ce que nous recevons sensoriellement , également appelé entrée sensorielle .

Ensuite, nous explorons cette partie incroyable du cerveau, l’une des plus modernes phylogénétiquement. Allons plus loin.

Qu’est-ce que le cortex associatif ?

Le cortex associatif qui, avec d’autres zones, constitue le cortex cérébral, est la partie la plus externe et la plus visible dudit cortex. Son rôle principal est de relier entre elles les informations provenant de différentes régions du cerveau et est donc chargé d’intégrer les informations provenant des sens.

Comment ça marche?

Par les différentes connexions qu’il possède, le cortex associatif intègre les stimuli que nous recevons et facilite l’interprétation de ce qui nous arrive. Il le fait en se connectant à un système sensoriel ou à plusieurs simultanément.

Le cortex associatif est donc une sorte de traducteur : en recevant différentes informations, il les transforme en un langage apte à être calculé et compris au niveau cérébral et cognitif.

Le résultat final est l’aboutissement, à partir de toutes ces informations entrantes, d’une perception concrète et définie se référant à notre environnement interne ou externe. Impressionnant, non ?

Quelles sont les régions du cortex associatif ?

Ce cortex est de nature multisensorielle. Il est capable d’associer différentes sensations entre elles et de les associer à leur tour à des aires motrices. Pour cela, il dispose des domaines suivants :

• Cortex associatif auditif. Il est responsable de la perception et de la reconnaissance des sons. Par conséquent, il est nécessaire pour l’interprétation de ceux-ci et leur lien avec d’autres domaines. De plus, sa stimulation peut rappeler la musique du passé.
• Région associative du lobe de l’insula. Il est chargé d’intégrer les informations liées au sens du goût. De plus, il a reçu des fonctions sensorielles liées à l’odorat et est responsable de diverses fonctions autonomes, entre autres tâches.
• Aire associative vestibulaire. Il nous permet d’apprécier les positions du corps et les mouvements de la tête dans l’espace. De même, il est lié à la fonction sensori-motrice de l’équilibre.
• Zone visuelle associative. Il relie les informations visuelles qu’il reçoit aux enregistrements d’expériences visuelles passées. Cela nous permet de reconnaître ou de nous souvenir de ce qui est vu.
• Domaines associatifs du langage. Ces zones sont divisées en deux : Wernicke’s et Broca’s. Le premier traite de la mise en relation des sons avec les concepts -favorise la compréhension du langage- ; le second est essentiel pour la génération motrice du langage parlé.
• Zone associative pariéto-temporo-occipitale. Il est chargé de faire le lien entre les informations visuelles, proprioceptives et tactiles. De cette manière, il intègre les notions de forme, de taille et de texture. De plus, il est lié à la perception de l’image corporelle et à la conscience du schéma corporel.
• Cortex associatif préfrontal. Il est situé devant le cortex moteur et est lié au contrôle du comportement et des fonctions exécutives, telles que la prise de décision et la planification. Il est également important pour l’expression du langage.
• Aire associative limbique. Avec le pariéto-temporo-occipital et le préfrontal, il constitue les trois grandes aires associatives. Il est responsable de l’intégration des informations du système limbique, c’est-à-dire qu’il nous aide à capturer et à comprendre les émotions et à les relier aux souvenirs.

Les régions du cortex associatif peuvent également être classées en unimodales et polymodales : les premières sont adjacentes aux principales aires sensorielles et sont chargées de traiter les informations d’un seul sens ou d’accomplir une seule fonction ; D’autre part, ces derniers sont chargés d’intégrer diverses informations provenant de différents sens et d’effectuer diverses fonctions.

Pathologies associées au cortex associatif

Les dommages au cortex d’association sont de nature grave. Par conséquent, cela crée généralement un handicap important chez la personne affectée.

Observons quelques-unes des pathologies qui peuvent découler de son endommagement ou de son dysfonctionnement :

• agnosies C’est l’impossibilité de reconnaître les objets par un sens. Les personnes atteintes d’agnosie visuelle sont incapables de reconnaître un objet devant elles qu’elles voient parfaitement bien.
• Apraxies. Incapacité à effectuer des tâches ou des mouvements lorsqu’on lui en donne l’ordre ou à volonté, tant que cela implique une séquence ordonnée de mouvements.
• Aphasie. Trouble du langage caractérisé par une incapacité ou une difficulté à communiquer ou à comprendre.
• Difficultés émotionnelles et cognitivo-comportementales. En raison de la blessure, l’expression des émotions peut devenir impossible ou difficile, en plus de produire une altération de la personnalité et de donner lieu à des problèmes de compréhension des ordres, de planification des actions et de leur exécution.

Un auteur expert sur ce sujet qu’il ne faut pas manquer est Oliver Sacks. Il était un neurologue et un vulgarisateur qui a publié des travaux scientifiques immortels liés à la neurologie.

Ces livres aidaient et aidaient le public non spécialisé à comprendre la complexité du cerveau. Nous devrions plonger dans ses œuvres, car en elles l’auteur relate avec l’humanité et avec des détails dramatiques prodigieux des problèmes neurologiques, et parmi eux, certains liés au cortex associatif.

Par exemple, il a écrit  L’homme qui prenait sa femme pour un chapeau. C’est un livre dans lequel il raconte l’histoire du docteur P., un musicien qui prétendait avoir des problèmes de vue et que, après l’avoir examiné, le docteur Sacks a vu essayer de retrouver son chapeau après avoir terminé la visite… Et ce qu’il a fait ! tenait la main de sa femme en essayant de l’enfiler !

De ses observations, Sacks a pu déduire que le problème était dans le cerveau et non dans les yeux. Il s’agissait donc d’un cas particulier d’agnosie, qui ne permettait pas au docteur P. de reconnaître les visages humains par le sens de la vue. Incroyable, non ? Il s’agit du premier cas rapporté de prosopagnosie.

De plus, le cortex associatif gère la communication entre les différents sens afin que nous puissions comprendre les stimuli de l’environnement de manière intégrée. Une tâche très difficile – mais strictement essentielle – de notre quotidien.